Пожиратель планет
Мировой лидер в области точных наук и технологий Массачусетский технологический институт (MIT) поделился новыми открытиями своих астрономов. В космической обсерватории «Chandra NASA» уже много лет ведутся наблюдения за зоной между созвездиями Тельца и Возничего. Эту область, находящуюся в 450 световых годах от Земли, учёные называют звёздной колыбелью. Там в скоплении молекулярных облаков часто появляются новые яркие образования.
Учёные смогли создать компьютерную модель процесса формирования планет из газа и межзвёздной пыли. Центр облака, сжимаясь под действием гравитации, уплотняется и нагревается. В итоге формируется ядро, вокруг которого начинается однонаправленное движение, образующее приплюснутый диск. Именно из последнего постепенно и образуются планеты. Но, как оказалось, не всем из них суждено дальнейшее развитие.
Руководитель проекта Ханс Мориц Гюнтер считает, что его команда сегодня успешно работает над пониманием причин выживаемости планетарного «молодняка»: - «Компьютерное моделирование давно предсказало, что планеты могут падать в молодую звезду. Но раньше видеть подобные явления не получалось. Это первый случай, когда мы непосредственно наблюдаем за молодой звездой, пожирающей планету».
Небесное тело, которое заинтересовало астрономов, за время наблюдений неоднократно изменяло свою яркость. Позднее выяснилось, что в составе этого объекта железа оказалось на порядок больше среднестатистических показателей. Исследователи объяснили загадку просто - растущая звезда «скушала» свой ближайший спутник. «C'est La Vie», как говорят французы.
За последние годы астрономы открыли несколько тысяч экзопланет. Большинство из них оказались газовыми гигантами, но некоторая часть являла собой каменистые небесные тела, в 2-3 раза превосходящие Землю по размеру. Довольно долго ученые не могли понять, как формируется второй тип, и считали, что для этого необходимы какие-то экзотические условия.
Согласно нынешним представлениям, звезда и ее планеты формируются из коллапсирующего облака пыли и газа. Это облако находится внутри большего облака, называемого туманностью. Сжимаясь под действием гравитации, центр облака становится все более плотным и горячим. В итоге он превращается в ядро новой звезды. Материя облака тем временем начинает двигаться, вращаясь в одном направлении и постепенно образовывая приплюснутый протопланетный диск. Из него постепенно образуются планеты новой звезды.
«В настоящее время большое внимание уделяется изучению экзопланет и тому, как они формируются», — говорит Гюнтер, — «поэтому очень важно увидеть, как молодые планеты могут быть уничтожены во взаимодействии со звездами-хозяевами и другими молодыми планетами, и какие факторы определяют их выживаемость».
Некоторые эксперты настроены более скептически: они полагают, что доказательства слишком косвенные, чтобы можно было судить наверняка. Дальнейшие наблюдения должны привнести новые данные.